在液壓氣動系統中，密封裝置是用來防止液體或氣體工作介質泄漏及外界氣體、灰塵等侵入的裝置。泄漏是指在液壓、氣動元件及系統的容腔內流動或暫存的流體，少量越過容腔邊界，由髙壓側向低壓側流出的現象。泄漏的原因，一是零件結合面存在間隙;二是結合面兩側存在壓差。
泄漏分內泄漏和外泄漏，內泄漏是工作介質從高壓腔向低壓腔的泄漏；外泄漏是工作介質從工作腔向元件和系統外部的泄漏。工作介質泄漏會引起液壓、氣動系統容積效率急劇下降，達不到所需的工作壓力，使設備無法正常運作；外泄漏還會造成工作介質浪費和環境污染，油液泄漏有可能造成火災。
外界水、氣、塵埃等異物侵入液壓、氣動系統是系統發生故障的主要原因�？諝馇秩胍簤合到y會降低油液彈性模量，降低系統性能；產生氣蝕，引起液壓系統振動、噪聲；導致油液“乳化”變質，嚴重者產生大量泡沫。水侵入液壓、氣動系統會降低潤滑性能，造成零件銹蝕。塵埃侵入會加劇密封件和庫擦副表面的磨損，甚至堵塞微小通道、卡死精密零件，造成系統故障。
產生泄漏的主要原因是組成液壓、氣動密封工作腔的各零件間有間隙，且間隙兩側存在壓差。即間隙是主要的泄漏通道。
對于氣動密封和真空密封來說，除上述泄漏通道之外，還成注意在壓差作用下，被密封的氣體通過密封襯料毛細管的滲漏。密封的作用就是封住結合面間隙，切斷泄漏通道或增加泄漏通道中的阻力，以阻止泄漏。正確設計和使用密封件是液壓設備正常運轉的重要保證。
密封技術涉及流體力學、摩擦學、油膜及潤滑理論、高分子材料、粘彈性力學、機械加工、傳熱學等許多學科。隨著機械設備對密封要求的提高，密封技術已發展成為一門精密的學科。
